PREVISIONI
Come i meteorologi prevedono una buona notte di aurora boreale
Oltre il calendario: il ciclo solare, le tempeste geomagnetiche, le fasi lunari e gli strumenti di ultimo minuto che determinano se stasera vale davvero la pena di inseguire l’aurora.
Vedi i tour per l'aurora boreale su GetYourGuide ↗Il ciclo solare di undici anni stabilisce la linea di base.
L'attività solare oscilla su un ritmo di circa undici anni tra il minimo solare, quando il Sole è relativamente tranquillo e le macchie solari sono scarse, e il massimo solare, quando macchie ed eruzioni sono molto più frequenti sulla sua superficie. Il Ciclo Solare 25 ha raggiunto il suo picco intorno al 2024, arrivando prima e con un'intensità leggermente superiore a quanto diversi comitati di previsione avevano inizialmente stimato, e l'attività elevata persiste generalmente per un paio d'anni oltre il massimo, prima di attenuarsi gradualmente verso il minimo successivo. Nulla di tutto ciò determina le probabilità di una singola notte, ma definisce le possibilità complessive per un'intera stagione o anno — un Sole più attivo significa più occasioni in generale, mai più certezza in una serata specifica.
Le tempeste geomagnetiche possono trasformare una notte tranquilla in uno spettacolo elettrico.
Un'espulsione di massa coronale — un'enorme eruzione di materiale solare e campo magnetico scagliata dal Sole, spesso in seguito a un brillamento solare — può innescare una tempesta geomagnetica quando raggiunge la Terra, di solito da uno a tre giorni dopo, a seconda della sua velocità. Queste tempeste sono classificate su una scala da G1, minore, a G5, estrema, e persino una tempesta moderata di livello G2 o G3 può allargare l'ovale aurorale e intensificare uno spettacolo che altrimenti sarebbe rimasto fioco. Poiché il tempo di percorrenza dal Sole alla Terra è al massimo di pochi giorni, una previsione di tempesta forte è uno dei pochi segnali davvero affidabili che una guida di caccia all'aurora riceve prima di una notte intensa.
La luna conta più di quanto ci si aspetti.
Una luna luminosa, quasi piena, schiarisce il cielo notturno più o meno come fa l'inquinamento luminoso delle città, attenuando una debole aurora e costringendo lo spettacolo a impegnarsi molto di più per emergere dal bagliore. Una luna nuova o un sottile spicchio, al contrario, offrono lo sfondo naturale più scuro possibile e lasciano che anche un'aurora modesta e silenziosa si mostri chiaramente a occhio nudo. È un fattore decisamente minore rispetto alla copertura nuvolosa, che conta molto di più in ogni singola notte, ma i viaggiatori che riescono a programmare approssimativamente il viaggio in base alle fasi lunari — laddove il calendario e gli altri piani lo consentano — aumentano un po' le probabilità a proprio favore.
Leggere le guide degli strumenti che si utilizzano davvero
Una previsione affidabile dell'aurora boreale combina diverse fonti di dati: l'indice KP per l'attività geomagnetica complessiva, le letture in tempo reale del vento solare trasmesse dai satelliti posizionati tra il sole e la Terra e — altrettanto fondamentale in un luogo come Tromsø — la copertura nuvolosa e le immagini radar per la serata specifica. Le guide di solito incrociano tutti questi dati solo poche ore prima della partenza, perché la copertura nuvolosa costiera, in particolare, può cambiare drasticamente nel giro di un pomeriggio. Questo margine così ridotto è esattamente il motivo per cui il percorso di stasera viene deciso il giorno stesso, a volte persino dopo che il minibus è già partito, piuttosto che pianificato con una settimana o più di anticipo.
Nessuno può prevedere un display con una settimana di anticipo.
La previsione del meteo spaziale è davvero complessa: le condizioni del vento solare possono essere misurate con reale affidabilità solo quando sono già vicine alla Terra, offrendo al massimo da poche ore a pochi giorni di preavviso realmente utile prima che un evento si manifesti. La copertura nuvolosa locale è un problema del tutto separato, altrettanto a breve termine, che si sovrappone a tutto questo. È questa la ragione onesta e poco affascinante per cui nessun tour, per quanto esperti siano le sue guide, può garantire cieli sereni o un'aurora intensa in una data specifica prenotata con mesi di anticipo — e per cui la strategia più sensata per ogni visitatore resta quella di concedersi diverse notti a Tromsø piuttosto che puntare l'intero viaggio su una sola.
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